沙场浴血觅征途
1923年5月，辞职未果的刘伯承再次踏上征途，转战川北。他先是在5月中旬配合但懋辛夺回成都，接着又于5月底在龙泉驿一带激战4天4夜，取得大捷。接着，刘伯承又率部一路穷追猛打，连战连捷，并与第六师部队并肩追击据险顽抗的黔军，兵临大足。
从8月19日开始，川军与黔军在简家庙、和尚坡一线展开了激战，刘伯承的部下一营营长周奕廷不幸头部负了重伤，第二混成旅的攻势顿时受挫。紧急关头，只见刘伯承骑着一匹大白马，冲上前沿，立马督战，敌军火力朝指挥官方向猛射，而刘伯承身后的副官张子良则大声呼喊：“伯承！伯承！还不快退下！”
但刘伯承根本不管不顾，正当张子良欲上前阻拦，刘伯承和大白马却突然一齐倒下，血流满地。张子良悲呼着扑到刘伯承的身边，而刘伯承从血泊里一跃而起吼道：“哭喊个屁！此刻我若退下，全军动摇，功毁一旦。还不快给我拉一匹马来！”
张子良这才惊喜地发现，原来只是大白马的肚子被打穿了，而刘伯承安然无恙。不一会儿，刘伯承又重新骑上了一匹高大的枣红马，伫立在硝烟滚滚、火花迸射的前沿阵地上，继续指挥部队向敌军发起攻击。将军拼死，战士效命，黔军难以招架，纷纷向隆昌败退而去。刘伯承率军占领大足。
虽说后世评价刘伯承元帅为儒帅，但川军时期的刘伯承却是以悍不畏死而著称，而这也终于让元帅在痛失右眼7年之后，再历生死劫难。
占领大足后，川军一军第六师负责留守，刘伯承则继续指挥第二混成旅追击敌人，但意外随即发生，六师被黔军抄袭，大足再次失陷，黔军乘势尾追六师，刘伯承也奉命回援，加入了重夺大足的战斗。
9月9日，部队由于在进攻中得不到友军的配合前进，致使伤亡很大，攻击受挫。此时的刘伯承心急如焚，他立即赶往观音岩，协同六师和杜支队制定进攻计划，并亲赴前沿阵地观察地形。
刘伯承在前进指挥所张家大院吃过午饭后，由向导带路来到百灵湾上面的白岩脚。他一边用望远镜观察七星庵的敌情、地形，一边倾听身旁随行人员介绍这一带的具体情况。正在这时，从前面的和尚坡脚下来了三个人，惊疑间，刘伯承的目光本能地被来人所吸引，然而，就在他刚一放下望远镜的瞬间，对面枪声响起，一颗子弹打穿了刘伯承的右腿，鲜血喷射如注。随行副官立即指挥还击，掩护。与此同时，围拢在刘伯承身边的向导张树庭慌忙扯下自己头上的白布缠帕，一撕两半，代替绷带进行包扎，并背起负伤的刘伯承回到了张家大院。
前进指挥所的随营医护人员在紧急抢救，第二混成旅主将受了重伤，敬爱他的部下万分焦急。
此时的刘伯承在熊克武的川军作战体系中已是不可或缺的骁将。所以他的负伤很快惊动了在大足前线的但懋辛。闻讯而来的但懋辛见伯承面色铁青，一直昏迷不醒，虽然医生把备有的各种止血针、止血药都用上了，但稍一松绷带仍流血不止，生命危在旦夕。他当即命令，连夜用滑杆将刘伯承转移，并电告在成都的熊克武。
11日凌晨，刘伯承被送到了内江野战医院，医生们采取了各种抢救措施，可是刘伯承仍旧昏迷不醒，伤势十分危急。
在成都的熊克武忧心如焚，他一直守在电话机旁，关注着刘伯承的伤情，并把成都北门外法国医院院长艾毓梅接到官邸，请艾毓梅通过电话指示抢救，内江野战医院一一照办。
刘伯承终于苏醒了过来。接着，熊克武命令内江的部下，不分昼夜，火速将刘伯承送回成都，再经过成都法国医院院长艾毓梅的抢救后，才终于得以脱离危险。此时，刘伯承因天气炎热而感染的伤口又红又肿，艾毓梅院长认定刘伯承必须进行截肢手术，以免血液中毒危及生命，但刘伯承坚决不从。幸运的是，经过一段时间的治疗，刘伯承的伤腿竟奇迹般地逐渐好转。艾毓梅对刘伯承说：“你的腿能保存下来真是上帝创造的奇迹，你应不忘上帝之恩，终身信奉上帝。”刘伯承听后则微微一笑说道：“上帝怎能爱我这个不信上帝的人呢？”
刘伯承出院前，艾毓梅送给他一副拐杖说：“你的伤不久就可痊愈了，我看你的腿上肌肉坏死太多，手术后损伤太重，愈后必成曲腿，这幅拐杖可作你的终身伴侣。”而刘伯承听后大笑说道：“世上有拄着拐杖走路的军士吗？请留下送给别人吧！”艾毓梅听了刘伯承的话，只好耸耸肩，无可奈何地摇摇头。
但情形正如艾毓梅所说，刘伯承的伤腿在治愈后却无法伸直，对胸怀巨大抱负的刘伯承来说，这显然是不能接受的。从此，他每天都会忍受着强烈的巨痛，用力拉伸，牵引伤腿。刚开始的时候，功效还比较显著，但到脚尖着地能行走时，却再无进展。不过，一代名帅绝不会就此放弃，一天，刘伯承身靠坐椅，将脚放在凳子上，并强令部下猛坐自己的伤腿，而这一坐的后果却是让刘伯承大叫一声痛昏在椅子上，伤腿也立刻肿了起来。但也正是在此之后，靠着一位老中医用中药包敷，刘伯承的伤腿终于奇迹般地好了起来。
丰都战役，弹穿颅顶，眇之一目；大足之战，重伤肱股，险丧一腿。两处重创刻记下了刘伯承元帅青年时代12个春秋戎马生涯的战绩。在后来回忆这段历史时，元帅曾说过这样一句话：“我青年时代经历的挫折和痛苦，是常人所难以忍受的。”
在遭受伤痛折磨的时间里，刘伯承也在进行着痛苦的反思：自己多年来东拼西杀，浴血混战，究竟为了什么？是在为谁打天下，救国救民的关键在哪里？他对前来探望的友人说：“看来三民主义无法解决中国革命的问题。”
在养伤期间，正在成都任高等师范学校校长的吴玉章经常去看望刘伯承。两人在重庆相识，彼此早就仰慕。通过吴玉章的介绍，刘伯承又结识了另一位马克思主义者杨闇公，三人很快成了最知心的朋友。
杨闇公是当时四川共产党组织的创建人之一，对于刘伯承，他给予了极高的评价。他在1924年1月2日的日记中这样写道：“伯承确是不可多得的人才，于军人中尤其罕见。返川许久，阅人不可谓不多，天才何故如此罕出。”两天后，杨闇公从刘伯承寓所归来，又在日记中说：“伯承机警过人，并且很勤学的。头脑也异常清晰，不是碌碌者可比，又兼有远大志向，得与之交，我心内是很快活的。”
1924年1月，杨闇公第一次就加入中国共产党一事征求了刘伯承本人的意见。而刘伯承则坦承地说道：“见旗帜就拜倒，觉得太不对了。因为我对各派都没有十分的研究，正拟极力深研，将来始能定其方道。”刘伯承考虑参加革命组织的慎重态度，使杨公深为感动，他再次在日记中记载了刘伯承的答复，也记载了自己的反应“……他的答复，最足使人起敬”“这是何等真切，何等真诚！比起那因情而动，随波而靡的人来，高出万倍，此后拟设法使其从本方向走。若能达目的，又多一臂助。”这一段话，正是好汉爱好汉，英雄敬英雄，使人如闻其声，如见其人。而他们都是一心追求真理，崇信真理，在真理面前毫不含糊的人。
就这样，刘伯承同杨闇公、吴玉章三人常在一起论说形势，探讨马克思列宁主义。从此，眼界大开，思想大变。
这时，讨贼战事的发展日益对熊克武不利，尽管刘伯承有对全局很好的分析和策划，杨闇公也希望熊克武能够放手让刘伯承来挽回危局。无奈熊克武始终执迷不悟，既不重用刘伯承，又不接受其谋略。
1924年1月24日，刘伯承离开成都前往五通桥，两周后，杨森的炮弹就飞入成都，熊克武弃城而去，从此退出四川。
刘伯承在五通桥利用康复伤痛的充俗时间，继续勤奋读书，思索救国救民之道。在此期间，军阀赖心辉通过王尔常向刘伯承抛出了橄榄枝，而刘伯承对王尔常回答道：“与你相处多年，还不知道我的志向吗？岳飞说，‘文官不要钱，武将不怕死’。我家无私蓄，遇敌奋不顾身者，唯恐内外忧患，国将不国，官压兵扰，民将不民，并非为了博取虚名和荣显，这般军阀若以爵禄相诱，可说是有眼无珠了。我意已决，定随玉章出川，一息尚存，革命不止。”
1924年5月，刘伯承与吴玉章出川，先后到北京、上海、香港、广州，考察革命运动，这位“不是见旗帜就拜倒”的曾经的民主主义革命者，终于找到了自己的归宿，经杨闇公、吴玉章的介绍，刘伯承于1926年5月加入了中国共产党，一代名帅终于拨开云雾，踏上了新的征途。
（冉绢根据刘伯承同志纪念馆提供材料整理）
