水竹凉席（资料图片）
工人正在编织水竹凉席（资料图片）记者 刘康 摄
本报记者 李艳
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水竹凉席是开州三绝之一，利用竹篾在编织中自然形成的不同反光，编制出各种新式图案的睡席、坐席、挂席、帘席等，其图案形象生动，曾送北京参加国庆十周年献礼展出，在全国凉席评比会上，被列为全国六大名凉席之一。1960年，刘少奇主席出访印尼时，曾带十床编织有“巫姬奇峰”“嫦娥奔月”等图案的开州竹凉席作为礼品馈赠友邦。
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开州水竹凉席始于清乾隆年间，已有上百年生产历史。2008年，为了拯救传统竹编工艺，有识之士袁毅成立了开县三合竹编工艺专业合作社，将民间老艺人召集起来，运用现代科技使水竹凉席得以发扬和传承，先后获得了“重庆老字号”“重庆市著名商标”“中国地理标志证明商标”等称号。
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开州水竹凉席作为开州三绝之一，制作工艺复杂，实用与艺术价值并存。近日，记者走进重庆市三合水竹凉席专业合作社，探访这一开州特产名片。
做工精细，外型美观
在重庆市三合水竹凉席专业合作社，工人们忙得不可开交，有的在编织，有的在破竹，有的在划青……
该合作社负责人袁毅介绍，水竹凉席的原材料只限于当地所产的白竹和水竹，经过砍竹、剃竹桠、破竹、划块篾、起棒篾、过机刀、晒篾、过匀刀、打捆圈、蒸煮、浸泡、过刮刀、编织凉席13道制作工序手工制作而成，做工十分精细。其中，挑选竹子也十分讲究，必须长短均匀、粗细一致、无虫无疤。
“编织过程中，必须要求制料、合篾厚薄宽窄一致，毫厘不差。凉席一般有1600头、1800头和2000头，最细可达2500头。其中最难的破竹、起棒篾、划块篾几项技艺，需要师傅们多年的手艺积淀。”袁毅说。
在编织过程中，竹编艺人根据竹篾的不同反光，编织出山水人物、飞禽走兽、名家字画等各种图案的睡席、枕席、挂席、帘席等。样式多样，图案栩栩如生，像一件件艺术品。
水竹凉席在使用过程中，颜色会自然发生变化，最初由淡绿渐渐泛黄，多年使用，黄色浸润，黄中呈红，红黄相映，色泽喜人。此外还具有席面柔软滑腻、折叠后无损伤的特点，实用性非常强。
创新发展，畅销全球
上个世纪六七十年代，三合场上几乎家家户户都用手工编织竹席，80年代末至90年代初则达到鼎盛时期，全国各地的客商汇集于此，一天可卖出八九千床水竹凉席，一年可销售几十万件，甚至几百万件。可到了90年代中期，由于劳务经济的发展，农村大部分青壮年开始外出打工，传统的竹席编织手艺濒临消失，只有一些行动不便的残疾人以及老人将工艺传了下来。
2008年，为了继承和传承这门技艺，有识之士袁毅成立了开县三合竹编工艺专业合作社，专门从事竹制品加工、生产、销售。该合作社通过新老艺人们的创新思路，结合现代科技手段，不断为水竹凉席生产提供技术支持，还定期对竹编工艺人员进行技术培训，规范专业合作社生产管理、销售、品牌推广等，不断吸纳分散竹编工艺户成为竹编工艺专业合作社社员，壮大了水竹凉席产业，使这一传统工艺继续发扬光大。
多年来，开州水竹凉席又有了新的发展，从以前单一的凉席发展到坐席、睡席、挂席、帘席等10多个品种，图案设计精美，远销东西亚各国。
2006年6月，国家商务部技术援助利比里亚，竹藤编援助技术小组决定在重庆招聘几名竹编人才，中和镇三合场的竹编技术人员袁永合和张文见两人，因技艺高超顺利通过目测和现场操作被选中，走进利比里亚国家职业培训中心当起教官，还成为总统家宴的座上宾。
私人订制，深受欢迎
裴丽敏是中和镇永农村11组村民，是一个典型的90后大学生。她学的旅游专业，却不顾家人反对，毅然放弃高薪当了一名篾匠。
原来，裴丽敏从6岁开始就跟着乡亲们学编竹篓子、筲箕和水竹凉席，从而爱上了编织。她通过多年的学习，如今能编织各式花纹图案的凉席以及各种竹篮子、菜篮子等，成为了名副其实的老匠人。她说：“如今的水竹凉席，不仅是实用的家庭用品，还是漂亮的工艺品，所以竹编手艺不会消失，一定会传承下去。”
如今，在竹编工艺专业合作社，越来越多像裴丽敏一样的年轻人爱上了编织，让竹编技艺得以传承。为进一步拓展水竹凉席的销售渠道，近年来，该合作社通过一系列技术改革和包装，在国内各大知名商场设立专柜，还利用电商平台，让水竹凉席搭上“电商快车”，前景一片光明。去年，开州水竹凉席及其竹编工艺品销售5万多件，销售额达到6100多万元。
另外，该合作社还开辟了私人订制服务，为顾客生产个性化的竹编产品。袁毅说：“由于水竹凉席全靠手工制作，生产成本较高，单价在几百元至几千元不等，我们的私人订制服务很受顾客欢迎。”
如今，开州水竹凉席又迎来了发展春天，这为传统工艺的传承和发扬奠定了基础。
