矗立在西昌的刘伯承和小叶丹的塑像（刘伯承同志纪念馆供图）
1935年5月20日，刘伯承、聂荣臻率领红军先遣队来到四川泸沽，当时尾追红军的国民党军队，已进至金沙江一带，而前头截击的国民党军队，正在向大渡河急进。如果红军不能迅速抢占大渡河，势必被迫向西转入更为艰苦困难的川康交界地区。此时，从泸沽去往大渡河共有两条路，一条是经合相营、越西、大树堡，通往雅安的大道，但这条路已有川军刘文辉重兵把守；另一条则是经冕宁、大桥、拖乌到安顺场的山路，不但崎岖难走，更重要的是还要通过被当时汉人视为险地的彝族聚居区。
位于四川南部的大凉山地区，自古以来就是彝人生活的聚居地。不过，当时由于生产力和生产关系落后，这个民族还一直处于奴隶社会状态。加上，由于之前历代统治者的民族压迫政策，以及对他们军事上的征剿和抢掠，让彝族人民对汉人充满了猜忌和敌视。所以，他们特别反对汉人的“官兵”入境。
不过，刘伯承早年曾到过川西一带，对当地的地理风俗人情比较熟悉。先遣队到达泸沽后，他就跟聂荣臻商量：“走大路正遇敌军，不易得手。是否建议军委改走小道？但要过彝族区，他们对汉人疑忌很深，得好好做工作。”对于刘伯承的建议，聂荣臻首先表示赞同，他说：“彝族兄弟总比刘文辉他们好说话吧。”刘伯承点点头，慢慢回答道：“只要动之以情，晓之以理，我想彝族兄弟会给我们借路的。”
在刘伯承和聂荣臻的建议下，1935年5月21日，工农红军总司令朱德向全军发布了改道的命令，并指示刘伯承、聂荣臻：务必尽快控制安顺场渡口。这就意味着刘伯承、聂荣臻必须带领先遣队迅速通过彝族地区，并抢在国民党之前抢占大渡河。
然而，在刘伯承眼里，彝族兄弟虽然比国民党刘文辉的军队好说话，但要顺利通过彝民区，仍然是一次吉凶莫测的旅程。出发前，刘伯承特意将战士们召集到一起，叮嘱道：“今天我们要借道彝人区，彝人对汉人疑忌很深，语言又不通，他们会射箭打枪，但他们不是奉蒋介石的命令，他们和国民党军队不是一回事。所以，我们要严格执行党的民族政策，争取和平通过彝族区。没有聂政委和我的命令，谁也不许开枪。”
5月的川南山区，天气变化莫测。时而骄阳当空，时而大雨倾盆，苍茫如海的山路崎岖难行。26日，刘伯承和聂荣臻终于率领先遣队的战士们来到大桥镇。前方就是彝汉杂居区，部队继续往前开进。可先遣队前卫连刚走到喇嘛房，就被手持棍棒、长矛、弓箭、土枪等各种武器的彝民堵住去路。
彝民们“呜呼！”“呜呼！”地吆喝着，人越来越多。见局面混乱，红军工作团的冯文彬赶紧带着“翻译”通司上去答话。一个小头目说：“娃娃们要点钱让你们通过。”冯文彬问：“要多少？”“彝人头目说要200块。”幸好冯文彬早有准备，他立即拿出了200块银元。彝人收了钱，便也一哄而散。前卫连赶紧继续往前行进，可正当战士们以为留下了买路钱，便能顺利通过彝族区的时候，又一群彝民将他们拦了下来。说刚才给的是罗洪家的，我们是沽基家。没有办法，为了继续往前走，冯文斌只得又拿出200银元。然而，就在双方交涉之际，走在队伍前方担任开路任务的工兵连竟光着身子跑了回来。原来，他们在前面遇到一大群彝族汉子，彝人一哄而上，不但缴了他们的枪械，还动手剥了他们的衣服。可是，因为临行前司令员曾交待过：没有首长的允许，绝不允许回击。所以，受了屈辱的战士们也只得将火气硬憋了回去，没有跟彝人起冲突。
刘伯承听说后，在心里赞叹道：多好的战士啊！这些可爱的工兵们，忍受了何等的屈辱！让人缴了械，甚至剥得赤条条的，却坚决不动武，而他们这些人并不是懦夫！他们是些天不怕地不怕的好汉，又是有枪在手的战士！但是，只要有一两个人动手打斗开枪，打死打伤一个半个彝族人，那就不得了，就会棋失一着，全盘皆输。哪怕仅仅为此而耽误一天半天，整个红军的计划就可能告吹。如果不是这样的军队，不是这样的战士，他刘伯承也好，毛泽东也好，任何别的更伟大百倍的人物也好，都将无能为力。
面对这样的情况，部队若还要继续往前走，肯定还会遇到更大的问题。所以，刘伯承赶紧命令先遣队停止前进，并派出了肖华、冯文彬等出面宣传民族政策：告诉彝族同胞，红军来此，只是借道过路，决不住宿。希望彝民能够同红军联合起来，打倒汉官，打倒压迫人民的汉人财主，分财主的衣服粮食。经过一阵攀谈之后，没想到肖华他们的宣传倒真把这些彝人说动了，一个小头目说：“我去叫爷爷来。”
不大一会儿，来了一个高大的中年汉子，打着赤膊，围了块麻布，披头散发的，脚上也没有穿鞋。来人自我介绍，说他是沽基部落首领小叶丹的四叔。肖华按刘伯承的事先交待同小叶丹的四叔进行了谈判。肖华告诉他，红军刘司令率大批人马北征，在此借路北上，愿与彝民首领结为兄弟。终于，小叶丹四叔被肖华说动了心，双方约定了结盟地点。为了表示诚意，临别时肖华又送他一把手枪和几支步枪，这下小叶丹四叔更高兴了。要知道，在彝族地区，枪不仅代表着身份与地位，更能保护自己的族人不受伤害。所以，对于彝民而言，枪可比什么都重要。
没过多久，沽基部落首领小叶丹便在他四叔陪同下，来到约定的地方——小山谷的彝家海子边。只见小叶丹骑着一匹健壮的黑马，人长得高大英俊，仪表堂堂。而早已等候在此的刘伯承见小叶丹到了，便迈开大步迎了上去。小叶丹见来者高大魁伟，气度不凡，身后又跟着几名士兵。知道是红军司令，忙着就要叩头行礼。刘伯承赶紧上前将其扶住。虽然这只是一个细微的动作，但却顿时让小叶丹对刘伯承有了几分亲近之感。
因为刘伯承粗通彝语，所以，在接下来的交谈之中，他和小叶丹一直是用土语交流。两人越谈越投缘，越说越高兴。到后来，小叶丹兴奋得马上就要和刘伯承喝血酒结拜。当他们将新鲜的鸡血分别滴入两个盛着彝海水的瓷盅后，小叶丹一定要让刘伯承先喝。
刘伯承曾在川军待过多年，对于旧社会里，袍哥会喝血酒，结金兰这类事情十分熟悉，也深知少数民族有拜天地行盟誓的习俗。按照彝人的风俗，先喝者为大哥，兄弟应该服从大哥。于是，刘伯承高兴地端起瓷盅，大声地发出誓言：“上有天，下有地，今天我同沽基小叶丹在彝海子边结为兄弟，如有反复，天诛地灭。”说完，一口喝下了血酒。
“好！”沽基小叶丹笑着大喊了一声，也跟着端起瓷盅大声说道：“我小叶丹同刘司令结为兄弟，愿同生死，如不守约，同这鸡一样死去。”说完也一饮而尽。结盟仪式之后，小叶丹将自己骑的黑骡子送给了刘伯承，而刘伯承也当即解下腰间的手枪送给了小叶丹。
时间已是近黄昏，夕阳的余辉映红了海子里的水，湖光山色，十分迷人。聂荣臻考虑，通过彝族区尚有一百余里，不如明天一早再出发。刘伯承说：“好，我们就学司马懿，倒退30里。”接着，他便热情地邀请小叶丹叔侄一行和他们一起回大桥镇宿营。刘伯承深知彝人善饮，所以当大家回到营地后，他又让指挥部的工作人员买来了大桥镇所有的白酒，并按价付钱收下了群众送来的猪羊肉，设宴祝贺结盟。
宴后，刘伯承同小叶丹彻夜长谈。小叶丹说，自己从未见过这么好的汉人，特别是像刘伯承这样的大人物，如此诚恳友好，谦和坦率，让他这个饱受苦难、纯朴豪迈的彝族兄弟深受感动。他说他也要跟着刘伯承一起闹革命，他们沽基家整个部落都要闹革命。于是，刘伯承批准小叶丹成立“中国工农红军沽基支队”并代表红军将一面书写着“中国彝民红军沽基支队”的红旗授予小叶丹，任命他为支队长。
第二天，红军先遣队再次进入彝民区。小叶丹随着前卫连走在最前面，一直把先遣队送过了自己的管辖地界。沿途山上山下，到处是成群结队的彝人，不断地发出“啊吼”“啊吼”的呼喊声。但是，这一次却再不像前一天那样的怒目相待，而是笑逐颜开地欢迎和欢送了。
义字当先的彝民好兄弟小叶丹，一直忠实地执行着刘伯承的嘱托，在红军后续部队通过彝民区的7天7夜里，他奔前跑后，全程确保了部队通行的畅通无阻。而此次“彝海结盟”，不但体现了党的民族政策的胜利，体现了少数民族对红军的爱戴和军民的团结。同时，也给奇迹般的万里长征再次增添了光彩的一笔。
（冉绢根据刘伯承同志纪念馆提供材料整理）
