近百年来，科幻小说作家和技术专家们始终坚信，“机器人时代”即将到来。不过到目前为止，人们对“家用机器人”相对缺乏想象力，甚至还停留于机器狗、吸尘器和割草机等等。令人兴奋的是，这种情况可能即将改变。亚马逊、谷歌、华为等许多大型科技公司正斥资开发这类家用机器人。
家用机器人，很重要的一个定义就是服务于人类，它的应用很广泛，需求市场非常庞大，因为它面对的是千家万户，其中包括家务需求、社区的需求等。随着智能机器人的快速发展，家用机器人领域成为一个不小的市场，针对不同的功能，逐渐衍生出了清洁机器人、交互机器人等细分市场。
风投公司Loup Ventures的联合创始人吉恩·蒙斯特（Gene Munster）预计，家用机器人是下一个大事件，很多财力雄厚的公司正在参与进来。亚马逊公司已经在研发Echo声控智能音箱机器人版本有一段时间了，今年开始投入更多资金和人力。谷歌母公司Alphabet也在机器人领域野心勃勃，索尼和LG电子也对这类产品表现出了兴趣……
据知情人士透露，目前这些机器人都不具备整理衣橱或调制鸡尾酒的能力，但人工智能、处理器和计算机视觉技术的进步意味着，更简单的机器人将在未来两年开始出现。这些机器人是否能立即吸引消费者几乎无关紧要，因为它们将为这些财力雄厚的公司带来吹嘘的资本，并在制造真正意义上服务人类的“家用机器人”竞争中占据上风。
不过，有不少公司此前都尝试过制造家用机器人。如Atari公司联合创始人诺兰·布什内尔(Nolan Bushnell)在1983年便推出了一款3英尺高、雪人形状的Topo机器人。但虽然可以利用Apple II电脑对其进行编程，让它四处走动，可除此之外，这款机器人几乎没有其他用处，销量自然也十分惨淡。
从目前来看，家用机器人主要可以应用于清洁、儿童教育、老人陪护和智能家居控制，目标人群是需要照顾老人和小孩的中年人。据权威机构调研：预计到2024年，我国儿童人口有望达到2.65亿；到2020年，我国老年人口将达到2.48亿。这是一个量级非常大的市场，有望成为继手机之后超过人口总数的产品。怪不得，连智能手机制造商华为，也正在为中国市场打造能教孩子说英语的家用机器人。
据知情人士透露，华为家用机器人的主要目的是教孩子们英语，并进行中文和英文的现场翻译。这家中国科技巨头在旧金山和波士顿拥有规模可观的团队，致力于该项目研发。如果华为将这款机器人推向市场，其可能将只针对中国市场。
（综合自：彭博社、搜狐财经、凤凰网科技、网易科技）
