我们知道，民事案件是有诉讼时效的，在诉讼时效之内未起诉，超过时效之后再起诉，就会丧失胜诉权。也就是说，法院会给你立案，法官也会开庭审理，在对方不主张原告超过诉讼时效的情况下，法官不会主动适用时效规定判决原告败诉。但如果被告主张原告超过诉讼时效的，不管原告的主张多么合情合理，证据多么充分，都不会胜诉的。因为“法律不保护躺在权利上睡觉的人。”
那么刑事案件也是这样吗？有人犯罪之后，过个几年司法机关没有追诉的，超过时效就不能追诉了吗？原则上还真是这样的。这就是刑法中的追诉时效制度。
什么是刑事追诉时效制度
陈兴良在《规范刑法学》中论述：
《刑法》上的时效，是指刑事法律规定的国家对犯罪人行使刑事追诉权和刑罚执行权有效期限的制度。在有效期内，国家如果不行使刑事追诉权和刑罚执行权，超过期限刑事追诉权和刑罚执行权即归于消灭。对犯罪人就不能再追诉或者执行刑罚。
由此可见，刑事案件同样是存在追诉时效的。不同于民法上的时效，原告超过时效只丧失了胜诉权，并未丧失起诉权。但刑事司法中，超过追诉时效的，追诉权、求刑权、审判权及行刑权一并消灭，不能再对犯罪人启动刑事诉讼程序。
犯罪不是最严重的危害社会的行为吗？犯了罪受到惩罚不是天经地义吗？为什么我们还要规定过了一段时间久可以不对犯罪人进行惩罚呢？
这个原因很多了，理论界对这一个问题也给出了很多解释，不过说实话哪一个都不是特别能让人信服。
从刑罚的目的来说，刑罚是改造犯罪人，令其弃恶从善、回归社会的。如果一个人在犯罪之后，很多年都不再有任何违法犯罪行为，时间已经证明了这个人已经弃恶从善，不会再对社会有任何危害，将其投入监狱恐怕没有好处只有坏处了。
从刑罚作用来说，刑罚有一般预防和特殊预防两个作用。特殊预防是指将犯罪人本人关起来，使他不得继续犯罪，一般预防是指通过惩罚犯罪的人对社会公众进行警告。如果一个人好多年都没有任何违法犯罪行为，那么把他关起来起不到特殊预防作用，因为你不关他他也不犯罪；也起不到一般预防的作用。
从功利角度来说，对好多年之前的刑事案件的追诉，无疑在证据搜集、人员抓捕等等事宜上都会花费更加巨大的人力物力成本，占用更多的司法资源。而且这样的情况下还容易产生冤假错案，得不偿失。
犯罪侵害的是社会秩序，经过多年的修复之后，受到损害的社会秩序和失衡的公众心理已经得到平复，在犯罪之后新的社会关系和社会秩序逐渐建立、稳固。在这种情况下，再翻旧案容易引发新的社会矛盾，不利于社会稳定。
我国关于刑事追诉时效规定
我国《刑法》第87条规定：【追诉时效期限】犯罪经过下列期限不再追诉：(一)法定最高刑为不满五年有期徒刑的，经过五年;(二)法定最高刑为五年以上不满十年有期徒刑的，经过十年;(三)法定最高刑为十年以上有期徒刑的，经过十五年;(四)法定最高刑为无期徒刑、死刑的，经过二十年。如果二十年以后认为必须追诉的，须报请最高人民检察院核准。
可以看出，法律对时效的规定也是遵从“罪责刑相适应”的基本原则，轻罪时效短，重罪时效长。
追诉期限延长的情形
追诉时效不是一成不变的。
《刑法》第88条规定，在人民检察院、公安机关、国家安全机关立案侦查或者在人民法院受理案件以后，逃避侦查或者审判的，不受追诉期限的限制。被害人在追诉期限内提出控告，人民法院、人民检察院、公安机关应当立案而不予立案的，不受追诉期限的限制。
由此可见，追诉时效的延长有两种情形，第一种是司法机关已经立案追诉，但犯罪人逃避侦查或者审判的；第二种是被害人提出控告的。
针对第一种情形来看，我们可以看到，要想适用该规定必须满足两个条件：1、司法机关已经立案，2、犯罪人逃避侦查或者审判。
立案这一条没什么好讲的，不管是公安立案还是检察院立案或者是法院立案自诉案件，都属于立案。另一个问题就比较令人困惑，就是犯罪人必须有逃避侦查或者审判的行为，那难道犯罪人不逃避侦查，即使立案了也受追诉时效限制吗？
被害人的控告也可以作为延长追诉时效的一种措施。众所周知，我国刑事诉讼法中被害人在刑事案件中的权限是非常小的，能有这样一个权利对刑事案件追诉时效产生实打实的效果的机会不多。所以被害人如果担心案件被拖过追诉时效，是可以主动采取措施到司法机关控告的。 本报综合 责编 陈生容 组版 李天琼
